Peza do mes: manillas Presentación y publicación virtual mensual para ahondar en el conocimiento de piezas pertenecientes al fondo del Museo

Manillas de bronce, encontradas en un pecio en la bahía de Baiona. Trata de un tipo de brazalete africano utilizado en el comercio colonial como moneda.

Son muy frecuentes en pecios que daten entre los siglos XVI al XIX, su uso se relacionaba con la compra-venta de esclavos en las colonias por parte de las potencias europeas. Según la forma de los finales de los extremos, se puede saber el lugar de fabricación: recto, acampanado, etc. Hechas en cobre o bronce, metales considerados preciosos en el continente africano.

Estos objetos nacen como elementos de prestigio social y adorno personal. Gracias a la arqueología, sabemos que ya se empleaban en el siglo XIII, pero fue durante el colonialismo cuando consiguen se generalizan como forma de pago ante la indiferencia de los africanos por las monedas extranjeras.

A partir del siglo XVI, los comerciantes europeos (Portugal, Inglaterra, Holanda, España, Francia) y del mundo árabe comenzaron a utilizar estas manillas como dinero en la compra de esclavos fijando el precio en un número determinado. Por ejemplo, un esclavo en Nigeria valía entre ocho y diez manillas.

Otra forma de moneda que complementaban el precio eran las conchas de los cauris (monetaria moneta), una especie de pequeño caracol de mar. Las conchas eran la forma más extendida de pago (en Oceanía, África y Asia) puesto que como las monedas actuales, eran duraderas, difíciles de falsificar y muy manejables.

En algunos países las manillas y los cauris son objetos de adorno personal de prestigio social y siguen empleándose para ceremonias importantes, como bodas o bautizos. También en la cultura occidental, la joyería mantiene el diseño en pulseras y los cauri o sus imitaciones adornan complementos personales.